J.-H. ROSNY
LES XIPÉHUZ
PARIS
SOCIÉTÉ DV MERCVRE DE FRANCE
XV, RUE DE L’ÉCHAUDÉ — SAINT-GERMAIN, XV
M DCCC XCVI
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LIVRE PREMIER
I
LES FORMES
C’était mille ans avant le massementcivilisateur d’où surgirent plus tard Ninive,Babylone, Ecbatane.
La tribu nomade de Pjehou, avec sesânes, ses chevaux, son bétail, traversaitla forêt farouche de Kzour, vers lecrépuscule du soir, dans l’océan de lamer oblique. Le chant du déclin s’enflait,planait, descendait des nichéesharmonieuses.
Tout le monde étant très las, on setaisait, en quête d’une belle clairière oùla tribu pût allumer le feu sacré, fairele repas du soir, dormir à l’abri desbrutes, derrière la double rampe de brasiersrouges.
Les nues s’opalisèrent, les contréespolychromes vaguèrent aux quatre horizons,les dieux nocturnes soufflèrent lechant berceur, et la tribu marchait encore.Un éclaireur reparut au galop,annonçant la clairière et l’onde, unesource pure.
La tribu poussa trois longs cris;tous allèrent plus vite: des rires puérilss’épanchèrent; les chevaux et lesânes mêmes, accoutumés à reconnaîtrel’approche de la halte d’après le retourdes coureurs et les acclamations des nomades,fièrement dressaient l’encolure.
La clairière apparut. La source charmantey trouait sa route entre desmousses et des arbustes. Une fantasmagoriese montra aux nomades.
C’était d’abord un grand cercle decônes bleuâtres, translucides, la pointeen haut, chacun du volume à peu prèsde la moitié d’un homme. Quelques raiesclaires, quelques circonvolutions sombres,parsemaient leur surface; tousavaient vers la base une étoile éblouissantecomme le soleil à la moitié dujour. Plus loin, aussi excentriques, desstrates se posaient verticalement, assezsemblables à de l’écorce de bouleau etmadrés d’ellipses versicolores. Il yavait encore, de ci, de là, des Formesquasi-cylindriques, variées d’ailleurs,les unes minces et hautes, les autresbasses et trapues, toutes de couleurbronzée, pointillées de vert, toutespossédant, comme les strates, le caractéristiquepoint de lumière.
La tribu regardait, ébahie. Une superstitieusecrainte figeait les plusbraves, grossissante encore quand lesFormes se prirent à onduler dans lesombres grises de la clairière. Et soudainles étoiles tremblant, vacillant,les cônes s’allongèrent, les cylindreset les strates bruissèrent comme del’eau jetée sur une flamme, tous progressantvers les nomades avec une vitesseaccélérée.
Toute la tribu, dans l’ensorcellementde ce prodige, ne bougeait point, continuaità regarder. Les Formes abordèrent.Le choc fut épouvantable. Guerriers,femmes, enfants, par grappes,croulaient sur le sol de la forêt, mystérieusementfrappés comme du glaivede la foudre. Alors, aux survivants,