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[Note: Le manuscrit original, d'une belle écriture du XVIIIe siècle,porte en sous-titre: Vie et opinions de M. l'abbé Jérôme Coignard.(NOTE DE L'ÉDITEUR.)]
J'ai dessein de rapporter les rencontres singulières de ma vie. Il yen a de belles et d'étranges. En les remémorant, je doute moi-même sije n'ai pas rêvé. J'ai connu un cabbaliste gascon dont je ne puis direqu'il était sage, car il périt malheureusement, mais qui me tint, unenuit, dans l'île aux Cygnes, des discours sublimes que j'ai eu lebonheur de retenir et le soin de mettre par écrit. Ces discoursavaient trait à la magie et aux sciences occultes, dont on estaujourd'hui fort entêté. On ne parle que de Rose-Croix.* Au reste, jene me flatte pas de tirer grand honneur de ces révélations. Les unsdiront que j'ai tout inventé et que ce n'est pas la vraie doctrine;les autres que je n'ai dit que ce que tout le monde savait. J'avoueque je ne suis pas très instruit dans la cabbale, mon maître ayantpéri au début de mon initiation. Mais le peu que j'ai appris de sonart me fait véhémentement soupçonner que tout en est illusion, abus etvanité. Il suffit, d'ailleurs, que la magie soit contraire à lareligion pour que je la repousse de toutes mes forces. Néanmoins, jecrois devoir m'expliquer sur un point de cette fausse science, pourqu'on ne m'y juge pas plus ignorant encore que je ne le suis. Je saisque les cabbalistes pensent généralement que les Sylphes, lesSalamandres, les Elfes, les Gnomes et les Gnomides naissent avec uneâme périssable comme leur corps et qu'ils acquièrent l'immortalité parleur commerce avec les mages.** Mon cabaliste enseignait, aucontraire, que la vie éternelle n'est le partage d'aucune créature,soit terrestre, soit aérienne. J'ai suivi son sentiment sans prétendrem'en faire juge.
* Ceci fut écrit dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. (NOTE DE
L'ÉDITEUR.)
** Cette opinion est soutenue notamment dans un petit livre de l'abbé
Montfaucon de Villars: Le comte de Gabalis ou Entretiens sur les
sciences secrètes et mystérieuses suivant les principes des
anciens mages ou sages cabbalistes. Il y en a plusieurs éditions.
Je me contenterai de signaler celle d'Amsterdam (chez Jacques Le
Jeune, 1700, in-18, figures) qui contient une seconde partie, qui
n'est pas dans l'édition originale. (NOTE DE L'ÉDITEUR.).
Il avait coutume de dire que les Elfes tuent ceux qui révèlent leursmystères et il attribuait à la vengeance de ces esprits la mort de M.l'abbé Coignard, qui fut assassiné sur la route de Lyon. Mais je saisbien que cette mort, à jamais déplorable, eut une cause plusnaturelle. Je parlerai librement des Génies de l'air et du feu. Ilfaut savoir courir quelques risques dans la vie, et celui des Elfesest extrêmement petit.
J'ai recueilli avec zèle les propos de mon bon maître, M. l'abbéJérôme Coignard, qui périt comme je viens de le dire. C'était un hommeplein de science et de piété. S'il avait eu l'âme moins inquiète, ilaurait égalé en vertu M. l'abbé Rollin, qu'