PARIS
A MA FEMME
Par devant maître Honorat Grapazi, notaireà la résidence de Pampérigouste,
«A comparu
«Le sieur Gaspard Mitifio, époux deVivette Cornille, ménager au lieudit desCigalières et y demeurant:
«Lequel par ces présentes a vendu ettransporté sous les garanties de droit et defait, et en franchise de toutes dettes, privilègeset hypothèques,
«Au sieur Alphonse Daudet, poète, demeurantà Paris, à ce présent et ce acceptant,
«Un moulin à vent et à farine, sis dans lavallée du Rhône, au plein coeur de Provence,sur une côte boisée de pins et de chênesverts; étant ledit moulin abandonné depuisplus de vingt années et hors d'état de moudre,comme il appert des vignes sauvages,mousses, romarins, et autres verdures parasitesqui lui grimpent jusqu'au bout desailes;
«Ce nonobstant, tel qu'il est et se comporte,avec sa grande roue cassée, sa plate-formeoù l'herbe pousse dans les briques,déclare le sieur Daudet trouver ledit moulinà sa convenance et pouvant servir à ses travauxde poésie, l'accepte à ses risques etpérils, et sans aucun recours contre le vendeur,pour cause de réparations qui pourraienty être faites.
«Cette vente a lieu en bloc moyennantle prix convenu, que le sieur Daudet, poète,a mis et déposé sur le bureau en espèces decours, lequel prix a été de suite touché etretiré par le sieur Mitifio, le tout à la vuedes notaires et des témoins soussignés, dontquittance sous réserve.
«Acte fait à Pampérigouste, en l'étudeHonorat, en présence de Francet Mamaï,joueur de fifre, et de Louiset dit le Quique,porte-croix des pénitents blancs;
«Qui ont signé avec les parties et lenotaire après lecture...»
Ce sont les lapins qui ont été étonnés!...Depuis si longtemps qu'ils voyaient la portedu moulin fermée, les murs et la plate-formeenvahis par les herbes, ils avaientfini par croire que la race des meuniersétait éteinte, et, trouvant la place bonne,ils en avaient fait quelque chose comme unquartier général, un centre d'opérationsstratégiques: le moulin de Jemmapes deslapins... La nuit de mon arrivée, il y en avaitbien, sans mentir, une vingtaine assis enrond sur la plate-forme, en train de sechauffer les pattes à un rayon de lune... Letemps d'entr'ouvrir une lucarne, frrt! voilàle bivouac en déroute, et tous ces petitsderrières blancs qui détalent, la queue enl'air, dans le fourré. J'espère bien qu'ilsreviendront.
Quelqu'un de très étonné aussi, en mevoyant, c'est le locataire du premier, unvieux hibou sinistre, à tête de penseur, quihabite le moulin depuis plus de vingt ans.Je l'ai trouvé dans la chambre du haut, immobileet droit sur l'arbre de couche, aumilieu des plâtras, des tuiles tombées. Ilm'a regardé un moment avec son oeil rond;puis, tout effaré de ne pas me reconnaître,il s'est mis à faire: «Hou! hou!» et àsecouer péniblement ses ailes grises depoussière;—ces diables de penseurs! çane se brosse jamais... N'importe! tel qu'ilest, avec ses yeux clignotants et sa minerenfrognée, ce locataire silencieux me plaîtencore mieux qu'un autre, et je me suisempressé de lui renouveler son bail. Il gardecomme dans le passé tout le haut du moulinavec une entrée par le toit; moi je meréserve la pièce du bas, une petite pièceblanchie à la chaux, basse et voûtée commeun réfectoire de couvent.
C'est de là que je vous écris, ma portegrande ouverte, au bon soleil.
Un joli bois de pins tout étincelant de lumièredégringole devant moi jusqu'au bas dela côte. A l'horizon, les Alpilles découpentleurs crêtes