ou
1747
Préface de l'Éditeur
Je possède un volume petit in-8°, intitulé: Memnon, histoireorientale, Londres (Paris), 1747. Ce volume, réimprimé sous lemême titre, en 1748, contient quinze chapitres, qui font partiede Zadig, ou la Destinée, histoire orientale, 1748, in-12.Zadig a de plus que Memnon trois chapitres, qui sont aujourd'huiles XII, XIII, et XVII. L'édition encadrée de I775 est lapremière qui contienne le chapitre VII. Deux autres chapitres,les XIV et XV, et des additions au chapitre vi, parurent pour lapremière fois dans les éditions de Kehl. Colini, secrétaire deVoltaire en 1753, raconte[1] que les additions faites alors àZadig, «les calomnies et les méchancetés des courtisans, lafausse interprétation donnée par ceux-ci à des demi-vers trouvésdans un buisson, la disgrâce du héros, sont autant d'allégoriesdont l'explication se présente naturellement.» Cependant, dèsl'édition de 1747, le chapitre iv contient les demi-vers; leschapitres XIV et XV n'ont été, comme je l'ai dit, ajoutés qu'en1785; les chapitres XII, XIII et XVII sont, comme on l'a vu, de1748. Ce serait donc au chapitre VII que se borneraient lesadditions faites en 1753; et ce chapitre n'a été publié qu'en1775.
[1] Mon séjour auprès de Voltaire, page 61.
A l'occasion de Zadig, Longchamp raconte que Voltaire désirantfaire imprimer ce roman pour son compte, mais craignant que lesimprimeurs n'en tirassent des exemplaires au-delà du nombreconvenu, et que le livre ne fût répandu dans le public avant quel'auteur l'eût offert à ses amis, eut recours au moyen suivant,pour parer aux inconvénients qu'il redoutait. Il fit venirl'imprimeur Prault, et lui demanda quel serait le prix d'uneédition tirée à mille exemplaires. Le prix parut trop élevé àVoltaire; mais, dès le lendemain, Prault vint de lui-mêmeproposer une diminution d'un tiers dans le prix, et Voltaire luidonna la première moitié du roman de Zadig, qui était écrit surdes cahiers détachés, dont le dernier se terminait avec la find'un chapitre, annonçant que pendant que cette partie seraitsous presse, il reverrait l'autre. Voltaire fit avertir Machuel,libraire de Rouen , momentanément à Paris, et après lesconventions sur le prix, lui remit la fin de l'ouvrage, enindiquant à quelle pa