Produced by Claude Decoret and Laurent de Guillou
CHAPITRE I - JUGEMENT DU VOYAGE DE BOUGAINVILLE———————————————————————-
A. Cette superbe voûte étoilée, sous laquelle nous revînmes hier, etqui semblait nous garantir un beau jour, ne nous a pas tenu parole.
B. Qu'en savez-vous ?
A. Le brouillard est si épais qu'il nous dérobe la vue des arbresvoisins.
B. Il est vrai ; mais si ce brouillard, qui ne reste dans la partieinférieure de l'atmosphère que parce qu'elle est suffisamment chargéed'humidité, retombe sur la terre ?
A. Mais si au contraire il traverse l'éponge, s'élève et gagne larégion supérieure où l'air est moins dense, et peut, comme disent leschimistes, n'être pas saturé ?
B. Il faut attendre.
A. En attendant, que faitesvous ?
B. Je lis.
A. Toujours ce voyage de Bougainville ?
B. Toujours.
A. Je n'entends rien à cet hommelà. L'étude des mathématiques, quisuppose une vie sédentaire, a rempli le temps de ses jeunes années ;et voilà qu'il passe subitement d'une condition méditative et retiréeau métier actif, pénible, errant et dissipé de voyageur.
B. Nullement. Si le vaisseau n'est qu'une maison flottante, et sivous considérez le navigateur qui traverse des espaces immenses,resserré et immobile dans une enceinte assez étroite, vous le verrezfaisant le tour du globe sur une planche, comme vous et moi le tour del'univers sur notre parquet.
A. Une autre bizarrerie apparente, c'est la contradiction du caractèrede l'homme et de son entreprise. Bougainville a le goût des amusementsde la société ; il aime les femmes, les spectacles, les repasdélicats ; il se prête au tourbillon du monde d'aussi bonne grâcequ'aux inconstances de l'élément sur lequel il a été ballotté. Il estaimable et gai : c'est un véritable Français lesté, d'un bord, d'untraité de calcul différentiel et intégral, et de l'autre, d'un voyageautour du globe.
B. Il fait comme tout le monde : il se dissipe après s'être appliqué,et s'applique après s'être dissipé.
A. Que pensezvous de son Voyage ?
B. Autant que j'en puis juger sur une lecture assez superficielle,j'en rapporterais l'avantage à trois points principaux : une meilleureconnaissance de notre vieux domicile et de ses habitants ; plus desûreté sur des mers qu'il a parcourues la sonde à la main, et plus decorrection dans nos cartes géographiques. Bougainville est parti avecles lumières nécessaires et les qualités propres à ses vues : de laphilosophie, du courage, de la véracité ; un coup d'oeil prompt quisaisit les choses et abrège le temps des observations ; de lacirconspection, de la patience ; le désir de voir, de s'éclairer etd'instruire ; la science du calcul, des mécaniques, de la géométrie,de l'astronomie ; et une teinture suffisante d'histoire naturelle.
A. Et son style ?
B. Sans apprêt ; le ton de la chose, de la simplicité et de la clarté,surtout quand on possède la langue des marins.
A. Sa course a été longue ?
B. Je l'ai tracée sur ce globe. Voyezvous cette ligne de points rouges ?
A. Qui part de Nantes ?
B. Et court jusqu'au détroit de Magellan, entre dans la mer Pacifique,serpente entre ces îles qui forment l'archipel immense qui s'étend desPhilippines à la NouvelleHollande, rase Madagascar, le cap deBonneEspérance, se prolonge dans l'Atlantique, suit les côtesd'Afrique, et