POSSÉDÉ
PARIS
G. CHARPENTIER ET Cie, ÉDITEURS
11, RUE DE GRENELLE, 11
1890
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.....l'obsession morne d'une contrée sans espoir, avec un déferlement denévés toujours plus loin. Et seulement, par dessus l'horreur du vide, unpic, comme une désolation plus haute, s'entourait d'un passage d'opaqueset gélatineuses nuées sécrétées par l'ennui des cieux.
Rien, en ses lectures ni en son mode de vie, ne justifiait cettepersistance de l'atterrant paysage; aucun souvenir non plus necommémorait le legs d'un antérieur et polaire voyage. Le présidentLépervié, foncièrement cagnard, d'ailleurs répugnait au tracas despériples. Sans récurrences, la nostalgique amertume de cette visionsemblait d'autant plus extraordinaire.
En même temps, une mort partielle de proche en proche le rigidifiait;des glaçons charriaient en ses membres la paralysie; et toutefois, ilsubissait la contradiction de vivre à travers le remords de son êtreaboli.
Il s'imposa successivement les reins, l'épigastre, la nuque, sans qu'unindice certain s'en inférât.—Non, s'avoua-t-il presque consterné, lasouffrance ne vient pas de là. Et pourtant je suis malade. Depuis deuxjours, tout m'affecte. Deviendrais-je hypocondre?
Il se contraignit à un travail pénible, avança le bras pour s'emparer,par-dessus un amas de livres encombrant le bureau-ministre, d'une boîted'allumettes suédoises. Mais, au moment d'allumer le carcel, il éprouvaune telle lassitude de cette besogne inutile qu'il rejeta la boîte et serentassa dans son fauteuil.—«Et pourtant il vaudrait mieux faire de lalumière, je ne verrais plus cet odieux pays de neige qui toujourss'interpose entre les réalités et moi.»
À présent des titillations violentes lui gratillaient la paume des mainset les plantaires. Ses filandres se boulaient en une pelote quequelqu'un tirait avec force. Puis de longues aiguilles lui perforèrentle cœur; la pelote s'y dévidait par les trous, nouant cet organeessentiel comme une volaille percée par le coquetier; et un arrachementatroce le suppliciait, des doigts fouillaient les cavernes de sapoitrine, afin d'en extraire le cœur qui d'abord résistait.
Il s'étonna de n'éprouver aucun désordre tandis qu'enfin ce cœur s'enallait. Son corps, au contraire, brusquement s'allégeait comme si lasource de toutes afflictions, le principe de toutes adversités, l'uniquefacteur des peines sans nombre qui ravagent la race adamique, du mêmecoup s'anéantissait.—«Il est donc avéré, pensa-t-il, que, le cœur enmoins, l'humanité vivrait en paix sur le fumier de ses instincts. Ladamnation sous laquelle nous pantelons procède de son interventionmalévole dans les choses de cette vie et de l'éternel leurre qu'ilcomplote contre le parfait bonheur des certitudes.» Ce commentairesembla corroboré par les subites et inexprimables délices d'une absoluequiétude. En cette approche de la béatitude, le souvenir d'une grandedouleur traversée ne s'était pas effacé entièrement, mais, très lointainet émoussé, persistait comme un adjuvant aux blandices dans lesquellesson essence se volatilisait.—Oui, c'est le paradis, songea-t-il. Iln'y a rien au delà d'une semblable sensation.
Cependant une créature sans visage portait son cœur dans ses mains etmarchait à travers un pays illimité, sous la rancune plombée des cieux.À mesure, ce conoïde, si longtemps annexé à sa chair, assumait aussi uneforme humaine; et tous deux à la fin incédaient côte à côte, ayant lamême taille, pareillement dénué