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ŒUVRES
COMPLÈTES
DE CHAMFORT.
TOME PREMIER.
DE L'IMPRIMERIE DE DAVID,
RUE DU FAUBOURG POISSONNIÈRE, No 1.
ŒUVRES
COMPLÈTES
DE CHAMFORT,
RECUEILLIES ET PUBLIÉES, AVEC UNE NOTICE HISTORIQUE
SUR LA VIE ET LES ÉCRITS DE L'AUTEUR,
Par P. R. AUGUIS.
TOME PREMIER.
PARIS.
CHEZ CHAUMEROT JEUNE, LIBRAIRE,
PALAIS-ROYAL, GALERIES DE BOIS, No 189.
1824.
NOTICE HISTORIQUE
SUR LA VIE ET LES ÉCRITS
DE CHAMFORT.
Il n'aurait été d'aucun avantage pour la mémoirede Chamfort qu'il eût tenu aux familles les plusdistinguées; il aurait dû être aussi tout à fait indifférentque Nicolas (c'était le nom qu'on luidonna avant qu'il en prit un) ait été sans naissance,et même, pour ainsi dire, sans famille,s'il n'en était trop souvent résulté pour lui lemalheur de jeter sur la société un coup-d'œilamer, de prendre de bonne heure en haine sesinstitutions, et de s'habituer à regarder commeles plus contraires au bonheur et à la morale,celles là même qui ont été créées pour la garantir.S'il y a peu de mérite à tenir son âme auniveau d'une situation élevée (quoique ce méritemême ne soit pas commun), il y en a beaucoup àl'élever au-dessus d'une situation réputée basse;il y en a surtout à se créer une morale pure ettranscendante, quand on se trouve, en naissant, IIplacé comme en contradiction avec les notionsde la morale la plus vulgaire.
Sébastien-Roch-Nicolas Chamfort naquiten 1741, dans un village voisin de Clermont enAuvergne. Il ne lui fut permis de connaître etd'aimer que sa mère; et, quoiqu'il sût de très-bonneheure le secret de sa naissance, il ne s'écartajamais du respect et de l'amour d'un fils.Admis, sous le nom de Nicolas, au collége desGrassins, en qualité de boursier, ses premièresannées n'y eurent rien de remarquable; il ne commençaà se distinguer qu'en Troisième, et terminasa Rhétorique par les plus brillants succès; il obtinttous les prix. Son esprit naturellement caustiqueavait déjà contracté des habitudes satiriques,qui le firent renvoyer du collége avant d'avoirterminé sa Philosophie. Letourneur, qui depuiss'est fait connaître par ses traductions d'auteursanglais, partagea sa disgrâce; ils parcoururent decompagnie quelques parties de la Normandie, et revinrentdemander un asile au collége qui les avaitrenvoyés, et qui les reprit. Jeté, à quelque tempsdelà, dans le monde, sans fortune et sans appui,Chamfort se trouva bientôt réduit à l'état le plusmisérable; il ne subsistait que de son travail pourquelques journalistes et pour quelques prédicateurs,dont il faisait les sermons. Son caractère,plus fort que l'adversité, luttait avec avantagecontre elle; il se repaissait à l'avance du succès desouvrages qu'il n'avait pas encore composés. Dans IIIle temps qu'il travaillait