ERNEST PSICHARI
LES VOIX
QUI CRIENT
DANS LE DÉSERT
SOUVENIRS D’AFRIQUE
PRÉFACE DU GÉNÉRAL CH. MANGIN
PARIS
LOUIS CONARD, LIBRAIRE-ÉDITEUR
6, Place de la Madeleine, 6.
MCMXX
TOUS DROITS RÉSERVÉS
DU MÊME AUTEUR
| Terres de Soleil et de Sommeil, ouvrage couronné parl’Académie française. Préface de Monseigneur LeRoy, évêque d’Alinda. 1 vol. | 5 fr. |
| L’Appel des Armes. Préface de Monseigneur Baudrillart,de l’Académie française. 1 vol. | 5 fr. |
| Le Voyage du Centurion. Préface de Paul Bourget,de l’Académie française. 1 vol. | 5 fr. |
Copyright by Louis Conard, 1920
AU LECTEUR
Le titre sous lequel nous publions cetteconfession angoissante figure, écrit de la mainmême de l’auteur, sur le manuscrit qu’il alaissé après sa mort, survenue, comme onsait, le 22 août 1914, à Saint-Vincent-Rossignol,en Belgique, où il est glorieusementtombé à l’ennemi.
Nul autre que lui n’aurait pu choisir untitre plus approprié au sujet[1]. Ces pages sontun long cri de détresse jusqu’au moment oùle jeune Africain, le petit-fils d’Ernest Renan,s’apaise enfin dans la foi catholique. L’intérêthors pair de cet ouvrage, c’est qu’il se concevaitet s’exécutait au fur et à mesurequ’Ernest Psichari se convertissait. Unefois converti, pour plus de modestie, pourplus d’humilité, il se dissimula sous le nomimpersonnel de Maxence dans son Voyagedu Centurion, désormais classique. En réalité,il avait essayé, dans ce Voyage, de refondreles Voix qui crient dans le Désert.Mais, incapable de se répéter, il tira des richessesde son fond une œuvre toute différenteet qui, d’ailleurs, resta inachevée, tellequ’elle fut publiée en 1915.
[1] On a aussitôt compris que le titre de ce livre a étéinspiré à Ernest Psichari par le fameux verset d’Isaïe(LX, 3) : La Voix de Celui qui crie dans le Désert, versetrepris ensuite par les quatre Évangélistes successivement.
L’œuvre, au contraire, que l’on va lire — etqui a eu l’honneur de paraître dans leCorrespondant, du 25 novembre 1919 au25 janvier 1920 — est le récit complet de laconversion d’Ernest Psichari. Comme nousl’avons marqué, les Voix qui crient dans leDésert sont une confession : le Centurion estun roman. C’est un roman plutôt contemplatif,tandis qu’ici l’action militaire, l’événementmatériel, le voyage proprement dit se mêlentsans cesse à la contemplation. On a de lasorte tout un drame mouvementé, haut etpoignant, où éclate un des plus beaux crisreligieux qu’on ait pu recueillir d’un cœurhumain.