VOYAGE
EN ÉGYPTE ET EN SYRIE,
PENDANT
LES ANNÉES 1783, 1784 ET 1785,
SUIVI
DE CONSIDÉRATIONS SUR LA GUERRE DES RUSSES ET DES TURKS,
PUBLIÉES EN 1788 ET 1789.
PAR C. F. VOLNEY,
COMTE ET PAIR DE FRANCE, MEMBRE DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE,
HONORAIRE DE LA SOCIÉTÉ ASIATIQUE SÉANTE A CALCUTA.
TOME PREMIER.
PARIS,
PARMANTIER, LIBRAIRE, RUE DAUPHINE.
FROMENT, LIBRAIRE, QUAI DES AUGUSTINS.
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M DCCC XXV.
ŒUVRES
DE C. F. VOLNEY.
DEUXIÈME ÉDITION COMPLÈTE.
TOME II.
IMPRIMERIE DE FIRMIN DIDOT,
RUE JACOB, Nº 24.
| TABLE |
ÉTAT PHYSIQUE
DE
L'ÉGYPTE.
CHAPITRE PREMIER.
De l'Égypte en général, et de la ville d'Alexandrie.
C'EST en vain que l'on se prépare, par la lecturedes livres, au spectacle des usages et des mœursdes nations; il y aura toujours loin de l'effet desrécits sur l'esprit à celui des objets sur les sens. Lesimages tracées par des sons n'ont point assez decorrection dans le dessin, ni de vivacité dans lecoloris; leurs tableaux conservent quelque chosede nébuleux, qui ne laisse qu'une empreinte fugitiveet prompte à s'effacer. Nous l'éprouvons surtout,si les objets que l'on veut nous peindre noussont étrangers; car l'imagination ne trouvant pasalors des termes de comparaison tout formés, elleest obligée de rassembler des membres épars pouren composer des corps nouveaux; et dans ce travailprescrit vaguement et fait à la hâte, il est difficilequ'elle ne confonde pas les traits et n'altèrepas les formes. Doit-on s'étonner si, venant ensuiteà voir les modèles, elle n'y reconnaît pas les copiesqu'elle s'en est tracées, et si elle en reçoit des impressionsqui ont tout le caractère de la nouveauté?
Tel est le cas d'un Européen qui arrive, transportépar mer, en Turkie. Vainement a-t-il lu leshistoires et les relations; vainement, sur leurs descriptions,a-t-il essayé de se peindre l'aspect desterrains, l'ordre des villes, les vêtements, les manièresdes habitants; il est neuf à tous ces objets,leur variété l'éblouit; ce qu'il en avait pensé sedissout et s'échappe, il reste livré aux sentimentsde la surprise et de l'admiration.
Parmi les lieux propres à produire ce doubleeffet, il en est peu qui réunissent autant de moyensqu'Alexandrie en Égypte. Le nom de cette ville,qui rappelle le génie d'un homme si étonnant; lenom du pays, qui tient à tant de faits et d'idées;l'aspect du lieu, qui présente un tableau si pittoresque;ces palmiers qui s'élèvent en parasol; cesmaisons à terrasse, qui semblent dépourvues detoit; ces flèches grêles des minarets, qui portentune balustrade dans les airs, tout avertit le voyageurqu'il est dans un autre monde. Descend-il àterre, une foule d'objets inconnus l'assaille par tousses sens; c'est une langue dont les sons barbareset l'accent âcre et guttural effraient, son oreille;ce sont des habillements