FRIDTJOF NANSEN
VERS
LE PÔLE
TRADUIT ET ABRÉGÉ
PAR
CHARLES RABOT
200 ILLUSTRATIONS
D'APRÈS LES PHOTOGRAPHIES ET LES DESSINS DE L'EXPLORATEUR
PARIS
ERNEST FLAMMARION, EDITEUR
26, RUE RACINE, 26
Tous droits réservés
Il a été tiré de cet ouvrage
vingt exemplaires sur papier de Chine, tous numérotés.
PRÉFACE DU TRADUCTEUR
Depuis quatre siècles de vaillants marins se lançaientà l'assaut du formidable rempart de glace qui défendl'accès du Pôle, et depuis quatre siècles leurs effortsétaient venus se briser devant la résistance des mystérieusesbanquises.
A un homme d'audace, à Fridtjof Nansen, il appartenaitde triompher de ces obstacles jusque-là invincibles.Cette œuvre de géant demandait une intelligencegéniale. Nansen possédait toutes les grandes qualitésnécessaires à l'exécution de cette entreprise titanesque:une initiative hardie, une merveilleuse ingéniosité,une expérience complète des conditions de la lutte, uncourage héroïque, une endurance qu'aucune souffrancene pouvait vaincre. Aussi bien, la lecture de ce voyagelaisse une profonde admiration pour ce héros des glaces.
Pour atteindre les hautes latitudes, le premier ilconçoit l'audacieux projet de se laisser entraîner vers lenord par la lente dérive des eaux qui charrient les banquisesà travers l'inconnu du bassin polaire, puis, pourcompléter son œuvre, il se lance, avec un seul compagnon,au milieu de l'effroyable désert glacé où tantde vaillants explorateurs ont déjà trouvé une morttragique.
Sa marche vers le Pôle, sa retraite vers la terreFrançois-Joseph et son hivernage sur cette terre serontrangés parmi les exploits les plus extraordinaires dontl'homme puisse se glorifier.
Le récit de ces épisodes dramatiques est passionnantet attachant comme un roman. Il laisse l'impressionde quelque aventure légendaire imaginée par un JulesVerne et accomplie par un Lohengrin.
Tant d'efforts et tant d'audace ont abouti à des résultatsscientifiques considérables. La connaissance denotre globe s'est étendue à une vaste région jusque-làignorée, et le grand problème de l'exploration polaire,insoluble depuis des siècles et en dépit des efforts lesplus persévérants, a fait un progrès décisif, qui ouvreà la science une voie nouvelle et féconde.
VERS LE PÔLE
INTRODUCTION
Nos ancêtres, les anciens Normands, ont été les premiersnavigateurs qui aient affronté les glaces polaires. Dès leVIIIe siècle, tandis que les marins des autres pays n'osaientquitter le voisinage des côtes, eux se lançaient déjà bravementen pleine mer et découvraient l'Islande, puis le Grönland. Autourde ces terres ils rencontrèrent des banquises et apprirentbientôt à connaître leurs dangers. Un document duXIIIe siècle, le Kongespeil (le Miroir des Rois), renferme unedescription très exacte de ces nappes cristallines, absolumentremarquable pour cette époque, où les phénomènes naturelsn'étaient guère observés.
Aux Normands succédèrent, quelques siècles plus tard, dansla lutte contre les glaces