Note du transcripteur. =========================================================== Ce document est tiré de: OEUVRES COMPLÈTES DE SHAKSPEARE TRADUCTION DE M. GUIZOT NOUVELLE ÉDITION ENTIÈREMENT REVUE AVEC UNE ÉTUDE SUR SHAKSPEARE DES NOTICES SUR CHAQUE PIÈCE ET DES NOTES Volume 6 Le marchand de Venise--Les joyeuses Bourgeoises de Windsor--Le roi Jean--La vie et la mort du roi Richard II, Henri IV (1re partie). PARIS A LA LIBRAIRIE ACADÉMIQUE DIDIER ET Cie, LIBRAIRES-ÉDITEURS 35, QUAI DES AUGUSTINS 1863 ==========================================================
Selon une tradition généralement reçue, la comédie des JoyeusesBourgeoises de Windsor fut composée par l'ordre d'Élisabeth, qui,charmée du personnage de Falstaff, voulut le revoir encore unefois. Shakspeare avait promis de faire mourir Falstaff dans Henri V1mais sans doute, après l'y avoir fait reparaître encore, embarrassépar la difficulté d'établir les nouveaux rapports de Falstaff avec Henridevenu roi, il se contenta d'annoncer au commencement de la pièce lamaladie et la mort de Falstaff, sans la présenter de nouveau auxyeux du public. Élisabeth trouva que ce n'était pas là tenir parole,et exigea un nouvel acte de la vie du gros chevalier. Aussi paraît-ilque les Joyeuses Bourgeoises ont été composées après Henri V,quoique dans l'ordre historique il faille nécessairement les placeravant. Quelques commentateurs ont même cru, contre l'opinion deJohnson, que cette pièce devait se placer entre les deux parties deHenri IV; mais il y a, ce semble, en faveur de l'opinion de Johnsonqui la range entre Henri IV et Henri V, une raison déterminante,c'est que dans l'autre supposition l'unité, sinon de caractère, dumoins d'impression et d'effet, serait entièrement rompue.
Note 1: (retour) Voyez l'épilogue de la deuxième partie d'Henri IV.
Les deux parties de Henri IV ont été faites d'un seul jet, ou dumoins sans s'écarter d'un même cours d'idées; non-seulementle Falstaff de la seconde partie est bien le même homme que leFalstaff de la première, mais il est présenté sous le même aspect; sidans cette seconde partie, Falstaff n'est pas tout à fait aussi amusantparce qu'il a fait fortune, parce que son esprit n'est plus employéà le tirer sans cesse des embarras ridicules où le jettent sesprétentions si peu d'accord avec ses goûts et ses habitudes, c'est cependantavec le même genre de goûts et de prétentions qu'il estramené sur la scène; c'est son crédit sur l'esprit de Henri qu'il faitvaloir auprès du juge Shallow, comme il se targuait, au milieu dede ses affidés, de la liberté dont il usait avec le prince; et l'affrontpublic qui lui sert de punition à la fin de la seconde partie deHenri IV n'est que la suite et le complément des affronts particuliersque Henri V, encore prince de Galles, s'est amusé à lui fairesubir durant le cours des deux pièces. En un mot, l'action commencéeentre Falstaff et le prince dans la première partie, est suiviesans interruption jusqu'à la fin de la seconde, et terminée alorscomme elle devait nécessairement finir, comme il avait été annoncéqu'elle finirait.
Les Joyeuses Bourgeoises de Windsor offrent une action toutedifférente, présentent Falstaff dans une autre situation, sous unautre point de vue. C'est bien le même homme, il serait impossiblede le méconnaître; mais encore vieill