RAFAELLA

CAPO I.
La Manumissione.

Nell'anno 1160 vivea in Saluzzo un arimanno[1]per nome Berardo della Quercia, il quale godea dalungo tempo tal grazia del suo signore, MarcheseManfredo, che sarebbe quasi potuta dirsi amicizia.Berardo, sfuggendo gli onori della corte e stando ordinariamentenei suoi campi, venia visitato dal Marchesee consultato sopra molti capi del suo governo:tanto era noto il retto animo ed il senno di quel buonsuddito, per nobili prove ch'egli spesso ne avea date;e tanto a far pregiare simili doti giovava la sua singolaremodestia.

Giunse fino ai principii della vecchiaia senza patiregravi sciagure; ma egli avea partecipato alle altrui,come se fossero sue, e quindi il cuore non gli si eraindurato dalla prosperità. Giovanna sua moglie, dinascita egualmente umile, ma di spiriti gentili, avealofatto padre di più figliuoli. Due soli rimaneano,Eriberto e Rafaella; quello in età di oltre vent'anni[2]e questa di sedici. Gli altri erano stati mietuti dalleguerre di Cuneo; villaggio allora di poco antica fondazione,ma che già prendeva aspetto di città, e tuttocomposto di ardimentosi, che voleano vivere a popolo,a guisa di Asti e di altre città italiane.

Il favore del Marchese non redimeva Berardo dalpoco pregio, in cui il più de' Baroni, in cuor loro,teneanlo; perchè semplice

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