ÉLAINE
PAR
ALFRED TENNYSON
POÈME TRADUIT DE L'ANGLAIS
PAR FRANCISQUE MICHEL
PROFESSEUR A LA FACULTÉ DES LETTRES DE BORDEAUX
AVEC NEUF GRAVURES SUR ACIER
D'APRÈS
LES DESSINS DE GUSTAVE DORÉ
PARIS
LIBRAIRIE HACHETTE ET Cie
BOULEVARD SAINT-GERMAIN, No 77
1867
... Et la morte conduite par lui s'avança avec la marée, le lis dans samain droite, la lettre dans sa main gauche....
A
NAPOLÉON III
EMPEREUR DES FRANÇAIS
CE LIVRE
OEUVRE DU GÉNIE COMBINÉ
DE L'ANGLETERRE ET DE LA FRANCE
ET PRODUIT D'UNE AMITIÉ ENTRE LES DEUX PEUPLES
QUI DOIT SURTOUT SA FORCE
A UNE AUGUSTE IMPULSION
EST DÉDIÉ
PAR SON TRÈS-HUMBLE ET TRÈS-OBÉISSANT SERVITEUR
J. BERTRAND PAYNE
ÉLAINE
Dans sa chambre, à l'étage le plus élevé d'une tour, Élaine la belle,Élaine l'aimable, Élaine, la blanche fille d'Astolat, gardait l'écusacré de Lancelot. Elle l'avait d abord placé à l'endroit où lespremiers rayons du matin pouvaient le frapper et la réveiller par leuréclat. Plus tard, craignant la rouille ou quelque souillure, elle luifit un fourreau de soie et y broda toutes les armoiries blasonnéessur l'écu, avec les couleurs qui leur étaient propres; elle ajouta deson idée une bordure de fantaisie composée de rinceaux et de fleurs,et des oiselets à la gorge jaune dans leur nid. Non contente de cela,chaque jour quittant sa maison et son tendre père, elle montait à latour de l'est, et, après y être entrée, verrouillait sa porte, ôtait lahousse de l'écu, et, une fois dépouillé, elle essayait d'y lire. Tantôtelle devinait dans les armes un sens caché, tantôt elle se contait àelle-même quelque jolie histoire au sujet de tous les coups que l'écuavait reçus, de toutes les égratignures que la lame y avait faites,avec force conjectures sur le temps et l'endroit où elles avaient eulieu: «Cette coupure est fraîche, celle-là a dix ans; ce coup doitavoir été donné à Carlisle, celui-là à Caerléon, celui-ci à Camelot.Ah! bon Dieu, quelle entaille! En voici une autre: comment n'a-t-il pasété tue? Dieu brisa sa forte lance, lit rouler à terre son ennemi, etsauva le paladin.» Elle vivait ainsi en proie à la rêverie.
Comment la blanche Élaine était-elle en possession de ce bel écu deLancelot, elle qui ne savait même pas le nom du chevalier? Il le luiavait laissé en allant jouter pour le grand diamant dans les tournoisqu'Arthur avait organisés sous ce nom, parce qu'un diamant en était leprix.
Car Arthur, alors que personne ne savait d'où il venait, longtempsavant que le peuple ne le choisî