Bibliothek der Romane
Vierzehnter Band
von
Im Insel-Verlag zu Leipzig
Es war in Megara, einer der Vorstädte von Karthago,in den Gärten Hamilkars.
Die Söldner, die er in Sizilien befehligt hatte, feiertenden Jahrestag der Schlacht am Eryx durch ein großesGelage. Da der Feldmarschall abwesend und die Versammlungzahlreich war, schmauste und zechte man aufdas zwangloseste.
Die Offiziere hatten sich gestiefelt und gespornt in derHauptallee gelagert, unter einem goldbefransten Purpurzelt,das von der Stallmauer bis zur untersten Schloßterrasseausgespannt war. Die Scharen der Gemeinenlagen weithin unter den Bäumen, durch die man zahlreicheflachdachige Baracken, Winzerhäuschen, Scheunen,Speicher, Backhäuser und Waffenschuppen schimmernsah, einen Elefantenhof, Zwinger für die wilden Tiereund ein Sklavengefängnis.
Feigenbäume umstanden die Küchen. Ein Sykomorenhainendete an einem Meere grüner Büsche, daraus roteGranatäpfel zwischen weißen Baumwollenkotten leuchteten.Traubenschwere Weinreben strebten bis in dieWipfel der Pinien. Unter Platanen glühte ein Rosenfeld.Hier und da wiegten sich Lilien über dem Grase.Die Wege bedeckte schwarzer Kies, mit rotem Korallenstaubvermischt. Von einem Ende zum andern durchschnittden Park eine hohe Zypressenallee, gleich einemSäulengange grüner Obelisken.
Ganz im Hintergrunde leuchtete auf breitem Unterbaudas Schloß mit seinen vier terrassenartigen Stockwerken,aus numidischem, gelbgesprenkeltem Marmor. Seinemonumentale Freitreppe aus Ebenholz, deren einzelneStufen links und rechts mit den Schnäbeln eroberterSchlachtschiffe geschmückt waren, – seine roten Türen,die je ein schwarzes Kreuz vierteilte, – seine Fensteröffnungen,die im untersten Stock Drahtgaze vor denSkorpionen schützte, während sie in den oberen Reihenvergoldetes Gitter zeigten, – all diese wuchtige Prachtdünkte die Soldaten so hoheitsvoll und unnahbar wie Hamilkars Antlitz.
Das Gelage fand auf Anordnung des Rates an diesemOrte statt. Die Verwundeten, die im Eschmuntempellagen, waren bei Morgengrauen aufgebrochen und hattensich an Krücken und Stöcken hergeschleppt. Immermehr Menschen trafen ein. Auf allen Wegen strömtensie herbei, unaufhörlich, wie sich Bäche in einen Seeergießen. Die Küchensklaven liefen unter den Bäumenhin und her, hastig und halbnackt. Klagend flohen vonden Rasenplätzen die Gazellen. Die Sonne ging unter.Der Zitronenbäume Duft machte den Dunst der erhitztenMenschenmenge noch schwerer.
Alle Völker waren vertreten: Ligurer, Lusitanier, Balearier,Neger und römische