DICTIONNAIRE RAISONNÉ

DE

L'ARCHITECTURE

FRANÇAISE

DU XIe AU XVIe SIÈCLE

PAR

M. VIOLLET-LE-DUC

ARCHITECTE DU GOUVERNEMENT

INSPECTEUR-GÉNÉRAL DES ÉDIFICES DIOCÉSAINS

TOME QUATRIÈME.

PARIS
B. BANCE, ÉDITEUR
RUE BONAPARTE, 13.

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(Suite).

CONSTRUCTION, s. f.--APERÇU GÉNÉRAL.--La construction est une science;c'est aussi un art, c'est-à-dire qu'il faut au constructeur le savoir,l'expérience, et un sentiment naturel. On naît constructeur; la scienceque l'on acquiert ne peut que développer les germes déposés dans lecerveau des hommes destinés à donner un emploi utile, une forme durableà la matière brute. Il en est des peuples comme des individus: les unssont constructeurs dès leur berceau, d'autres ne le deviennent jamais;les progrès de la civilisation n'ajoutent que peu de chose à cettefaculté native. L'architecture et la construction doivent êtreenseignées ou pratiquées simultanément: la construction est le moyen;l'architecture, le résultat; et cependant, il est des oeuvresd'architecture qui ne peuvent être considérées comme des constructions,et il est certaines constructions qu'on ne saurait mettre au nombre desoeuvres d'architecture. Quelques animaux construisent, ceux-ci descellules, ceux-là des nids, des mottes, des galeries, des sortes dehuttes, des réseaux de fils: ce sont bien là des constructions, ce n'estpas de l'architecture.

Construire, pour l'architecte, c'est employer les matériaux en raison deleurs qualités et de leur nature propre, avec l'idée préconçue desatisfaire à un besoin par les moyens les plus simples et les plussolides; de donner à la chose construite l'apparence de la durée, desproportions convenables soumises à certaines règles imposées par lessens, le raisonnement et l'instinct humains. Les méthodes duconstructeur doivent donc varier en raison de la nature des matériaux,des moyens dont il dispose, des besoins auxquels il doit satisfaire etde la civilisation au milieu de laquelle il naît.

Les Grecs et les Romains ont été constructeurs; cependant ces deuxpeuples sont partis de principes opposés, n'ont pas employé les mêmesmatériaux, les ont mis en oeuvre par des moyens différents, et ontsatisfait à des besoins qui n'étaient point les mêmes. Aussi l'apparencedu monument grec et celle du monument romain diffèrent essentiellement.Le Grec n'emploie que la plate-bande dans ses constructions; le Romainemploie l'arc, et, par suite, la voûte: cela seul indique assez combiences principes opposés doivent produire des constructions fortdissemblables, quant aux moyens employés et quant à leur apparence. Nousn'avons pas à faire connaître ici les origines de ces deux principes etleurs conséquences; nous prenons l'architecture romaine au point où elleest arrivée dans les derniers temps de l'Empire, car c'est la sourceunique à laquelle le moyen âge va d'abord puiser.

Le principe de la construction romaine est

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