Pulcro y rollizo; suave y risueño, y, al mismo tiempo, solemne yespetado; vulgar obscuro de meollo; rico, huérfano y libre; sin nerviosni hieles en el cuerpo, ni señal de polvo de las aulas en la ropa;vicioso a la chita callando; enamorado de su estampa, de su talento,de su elocuencia, y especialmente de los timbres de su linaje, ydejándose correr, con todas estas ventajas, a lo largo de la vida en lomás substancioso de ella, sin otros fines que el regalo de la queridapersona, con la satisfacción de todos los apetitos, pero sin prefaciosde grandes desvelos, ni epílogos de incómodas harturas... eso era elcaballero marqués de Montálvez (título con polillas, de puro rancio);eso era en los tiempos de su mocedad; y así fue tirando el pobre, sinvisible quebranto en la salud, aunque con muchos y muy gordos en elcaudal, hasta que le apuntaron la calvicie en el cogote y la pata degallo en los ojos. Entonces se decidió a casarse; y contra lo que era deesperar de sus devociones y pujos aristocráticos, partió su blasonadolecho con la hija única de un rico ex contratista de carreteras ysuministros, rozagante y frescachona, eso sí, pero no tan hermosa,seguramente, como él la pintaba, quizás en su empeño de justificar conla ley irresistible de una pasión desinteresada, una caída desde lo másalto de las cumbres de su vanidad.
El mundo, del cual era el marqués uno de los más brillantessustentáculos, lo vela muy de otro modo; pero el recién casado no parabamientes en ello, o fingía no pararlas. Lo cierto es que la hija del ricoex contratista hacía a maravilla el papel de marquesa; que el marquésalimentó no poco la extenuada corriente de sus caudales con el copiosomanantial del bolsón de su suegro; que éste parecía muy complacidoviendo cómo lucían sus prodigalidades en la flamante jerarquía d