DEUXIÈME ÉDITION
PARIS
MICHEL LÉVY FRÈRES, LIBRAIRES ÉDITEURS
RUE VIVIENNE, 2 BIS, ET BOULEVARD DES ITALIENS, 13
A LA LIBRAIRIE NOUVELLE
On n'a pas oublié qu'après avoir été retenu depuisle 21 jusqu'au 23 janvier dans le port de Naples parles vents contraires, Nelson, profitant d'une fortebrise au nord-ouest, avait enfin pu appareiller versles trois heures de l'après-midi, et que la flotte anglaise,le même soir, avait disparu dans le crépuscule,à la hauteur de l'île de Capri.
Fier de la préférence dont il était l'objet de la partde la reine, Nelson avait tout fait pour reconnaîtrecette faveur, et, depuis trois jours, lorsque les augustesfugitifs vinrent lui demander l'hospitalité,toutes les dispositions étaient prises à bord du Van-Guardpour que cette hospitalité fût la plus confortablepossible.
Ainsi, tout en conservant pour lui sa chambre dela dunette, Nelson avait fait préparer, pour le roi,pour la reine et pour les jeunes princes, la grandechambre des officiers à l'arrière de la batterie haute.Les canons avaient disparu dans des draperies, etchaque intervalle était devenu un appartement ornéavec la plus grande élégance.
Les ministres et les courtisans auxquels le roi avaitfait l'honneur de les emmener à Palerme, étaientlogés, eux, dans le carré des officiers, c'est-à-diredans la partie de l'entre-pont autour de laquelle sontles cabines.
Caracciolo avait fait encore mieux: il avait cédéson propre appartement au prince royal et à la princesseClémentine, et le carré des officiers à leur suite.
La saute de vent, à l'aide de laquelle Nelsonavait pu lever l'ancre, avait eu lieu, comme nousl'avons dit, entre trois et quatre heures de l'après-midi.Il avait passé--nous parlons du vent--dusud à l'ouest-nord-ouest.
A peine Nelson s'était-il aperçu de ce changement,qu'il avait donné à Henry, son capitaine de pavillon,qu'il traitait en ami plutôt qu'en subordonné,l'ordre d'appareiller.
--Faut-il nous élever beaucoup au large de Capri?demanda le capitaine.
--Avec ce vent-là, c'est inutile, répondit Nelson.Nous naviguerons grand largue.
Henry étudia un instant le vent et secoua la tête.
--Je ne crois pas que ce vent-là soit fait, dit-il.
--N'importe, profitons-en tel qu'il est... Quoiqueje sois prêt à mourir et à faire tuer mes hommes,depuis le premier jusqu'au dernier, pour le roi et lafamille royale, je ne verrai Leurs Majestés véritablementen sûreté que quand elles seront à Palerme.
--Quels signaux faut-il faire aux autres bâtiments?
--D'appareiller comme nous et de naviguer dansnos eaux, route de Palerme, manoeuvre indépendante.
Les signaux furent faits, et, on l'a vu, l'appareillageeut lieu.
Mais, à la hauteur de Capri, en même temps quela nuit, le vent tomba, donnant raison au capitainede pavillon Henry.
Ce moment d'accalmie donna le temps aux illustresfugitifs, malades et tourmentés depuis trois jourspar le mal de mer, de prendre un peu de nourritureet de repos.
Inutile de dire qu'Emma Lyonna n'avait pointsuivi son mari dans le carré des officiers, mais étaitrestée près de la reine.
Aussitôt le souper fini, Nelson, qui y avait assisté,remonta sur le pont. Une partie de la prédictionde Henry s'était déjà accomplie, puisque le ventétait tombé, et il craignait pour le reste de la nuit,sinon une tempête, du moins quelque grain.
Le roi s'était jeté sur son lit, mais ne pouvaitdormir. Ferdinand n'était pas plus marin qu'hommede guerre. Tous les sublimes aspects et tous